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Die T1-Relaxationszeiten der gesunden Kontrollgruppe (Reifgeborene) lag durchschnittlich bei 662 ± 55 ms bei Raumluft und 591 ± 48 ms bei reinem Sauerstoff, die relativen Differenzen bei 10,7 ± 2,3 %. Dies deckt sich mit in der Literatur angegebenen Werten. Die relative Differenz gibt Aufschluss über den Sauerstofftransfer im Blut: je mehr Sauerstoff gelöst im Blut vorliegt, desto niedriger wird der T1-Wert und desto höher die absolute Differenz. Bei der Gruppe der Frühgeborenen mit BPD (Bronchopulmonale Dysplasie) zeigte sich eine geringere relative Differenz (Mittelwert = 9,2 +/- 3,1%) im Vergleich zu dem Mittelwert der Frühgeborenen ohne BPD (10,8 +/- 3,0%) sowie der Reifgeborenen (10,7 +/-2,3%), was auf einen geringeren Sauerstofftransfer in der Lunge schließen lässt. Bei statistischer Auswertung der einzelnen Schichten zeigte sich lediglich in der medialen linken Schicht ein signifikanter Unterschied der relativen Differenz der T1-Werte. Die Differenz war in der Gruppe der Frühgeborenen mit BPD signifikant niedriger als in der Gruppe der Frühgeborenen ohne BPD bzw. der Kontrollgruppe. Bei den ausgewerteten T1-Karten konnten keine lokalen Auffälligkeiten festgestellt werden. Auch morphologisch ergaben sich keinerlei Auffälligkeiten. Es scheint ein globales Problem im Sauerstofftransfer vorzuliegen.
Die Ergebnisse legen nahe, dass bei Kindern, die nach Geburt an einer schweren Form der BPD erkrankt sind, bis zumindest ins Schulkindesalter ein persistierend gestörter Sauerstofftransfer im Lungenparenchym gegeben ist. Diese funktionelle Einschränkung betrifft die gesamte Lunge, die höheren Abweichungen der Messergebnisse in einzelnen Lungenabschnitten bei den ehemaligen Frühgeborenen mit BPD legen eine höhere regionale Diversität nahe. Bei Frühgeborenen ohne chronische Lungenerkrankung sind in MRT-Messungen keine Unterschiede zu Reifgeborenen nachzuweisen. Es ist also anzunehmen, dass nicht allein durch die Frühgeburtlichkeit und das geringe Geburtsgewicht eine obstruktive Einschränkung in der Lungenfunktion als Langzeitfolge im Kindesalter weiter fort besteht, sondern der Faktor der BPD zusätzlich zu einem verminderten Gastransfer in der Lunge führt, welcher am ehesten durch eine verminderte Alveolarisierung und Vaskularisation in der Lunge bedingt ist.
Regulatory T cells (Tregs) are important for the ontogenetic control of immune activation and tissue damage in preterm infants. However, the role of Tregs for the development of bronchopulmonary dysplasia (BPD) is yet unclear. The aim of our study was to characterize CD4+ CD25+ forkhead box protein 3 (FoxP3)+ Tregs in peripheral blood of well-phenotyped preterm infants (n = 382; 23 + 0 – 36 + 6 weeks of gestational age) with a focus on the first 28 days of life and the clinical endpoint BPD (supplemental oxygen for longer than 28 days of age). In a subgroup of preterm infants, we characterized the immunological phenotype of Tregs (n = 23). The suppressive function of Tregs on CD4+CD25- T cells was compared in preterm, term and adult blood. We observed that extreme prematurity was associated with increased Treg frequencies which peaked in the second week of life. Independent of gestational age, increased Treg frequencies were noted to precede the development of BPD. The phenotype of preterm infant Tregs largely differed from adult Tregs and displayed an overall naïve Treg population (CD45RA+/HLA-DR-/Helios+), especially in the first days of life. On day 7 of life, a more activated Treg phenotype pattern (CCR6+, HLA-DR+, and Ki-67+) was observed. Tregs of preterm neonates had a higher immunosuppressive capacity against CD4+CD25- T cells compared to the Treg compartment of term neonates and adults. In conclusion, our data suggest increased frequencies and functions of Tregs in preterm neonates which display a distinct phenotype with dynamic changes in the first weeks of life. Hence, the continued abundance of Tregs may contribute to sustained inflammation preceding the development of BPD. Functional analyses are needed in order to elucidate whether Tregs have potential as future target for diagnostics and therapeutics.